Yuliya Olkhovska fue detenida por las fuerzas militares rusas, pasó siete meses bajo ocupación y se marchó durante un periodo breve por motivos personales, pero regresó a Melitopol por circunstancias familiares. Sin embargo, no podía soportar volver a vivir bajo la ocupación. Ahora, Yuliya trabaja en las zonas liberadas de Ucrania, compartiendo las historias y el día a día de los habitantes de Melitopol que esperan la liberación de su ciudad. 

Ya vimos tanques enemigos el 24 de febrero

La primera mitad del 24 de febrero ha quedado grabado en la memoria de Yuliya como un día de trabajo ordinario pero tenso. Si alguien le hubiera dicho que presenciaría el «mundo ruso» en solo unas horas, difícilmente lo habría creído.

Olkhovska trabajaba para la web mv.org.ua, escribiendo sobre la vida en la ciudad y cubriendo noticias. A primera hora de la mañana, al igual que el resto de sus compañeros, oyó explosiones en Melitopol y las ventanas temblaron. Como se supo más tarde, era un ataque con misiles. Todo el personal de la oficina se reunió al inicio de la jornada laboral. La dirección sugirió que se fueran a casa, pero todos decidieron quedarse y seguir trabajando. Los corresponsales se repartieron los temas: cajeros automáticos, gasolineras, farmacias y tiendas. Yuliya fue a comprobar el estado de los refugios. 

Caminé por los patios de los edificios pidiendo a los transeúntes que me indicaran dónde estaba su refugio antiaéreo y preguntando si sabían quién tenía la llave, recuerda Yuliya. La situación distaba mucho de ser alegre. La mayoría de los residentes me consideraban irracional. Algunos conocían la ubicación del refugio, pero no sabían quién tenía la llave. Otras personas dijeron: «La llave la tiene el administrador del edificio, pero nunca he estado allí». Algunos refugios estaban abiertos, pero resultaron ser meros sótanos descuidados. Conseguí encontrar el único refugio que cumplía las normas y al que los residentes del edificio sabían cómo acceder.

1 de mayo de 2022. La bandera soviética en Melitopol izada por el «nuevo gobierno»./Foto de fuentes abiertas.

Tras publicar el reportaje en la web, la periodista regresó al trabajo. De camino, se detuvo en el mercado central para comprar el almuerzo. De repente, escuchó información alarmante de un vendedor.

Al parecer, en el pueblo de Yakymivka, situado a unos 27 kilómetros de Melitopol en dirección a Crimea, ya ondean banderas rusas sobre la administración local y el departamento de policía. ¡Estaba muy enfadada! No me podía creer que la guerra hubiera llegado a nuestra puerta. Empecé a discutir con la mujer, exigiéndole que no difundiera rumores... Sin embargo, al llegar a la oficina, decidí verificar la información. El conductor y yo subimos al coche de la empresa y nos dirigimos a Yakymivka. Ni siquiera tuvimos tiempo para comer.

En Yakymivka, el equipo de redacción vio con sus propios ojos que aún había banderas ucranianas. Sin embargo, más tarde descubrieron que este viaje por su país no era más que el principio.

Nos preguntamos de dónde venían esos rumores y decidimos ir al pueblo de Novooleksiivka, a 75 kilómetros de Yakymivka (en la región de Jersón). Llamamos a nuestro director, quien apoyó la idea con la condición de que fuéramos prudentes. Así que fuimos.

En la frontera entre las regiones de Zaporiyia y Jersón, se encontraron una hilera de tanques rusos.

Al subir una colina, vimos tanques que venían hacia nosotros. Era imposible dar marcha atrás o escapar. Nos detuvimos a un lado de la carretera, donde ya había varios coches aparcados. La hilera de tanques avanzaba a paso lento, rodeada de soldados armados. Se acercaban lentamente hacia nosotros. Les preguntamos qué debíamos hacer y nos respondieron: «Seguid con vuestros asuntos como siempre, venimos en son de paz». Llegué a preguntarles: «¿Nos dejarán pasar cuando vuelvan dentro de dos horas?». El soldado me miró y me contestó algo así como: «Volveremos a vernos». Seguimos conduciendo con la excusa de que teníamos que ir a Heníchesk, que está cerca de Novooleksiivka. En realidad, los rusos nos traían una «paz» que se hizo evidente al abandonar la autopista en dirección a Heníchesk. Allí, nuestro transporte blindado estaba en llamas y los cadáveres de nuestros soldados yacían por todos lados, relata nuestra entrevistada.

Invasor ruso en la carretera de Melitopol. / Foto de fuentes abiertas.

Al llegar a Heníchesk, que ya estaba totalmente ocupada por los rusos, los habitantes de Melitopol fueron testigos de una gran presencia de tropas y equipos militares enemigos. Cerca de la comisaría, el chófer de la editorial recibió la orden de dar la vuelta, ya que todavía había cadáveres de residentes locales que habían perecido al resistirse.

La redacción estaba cerrada, pero la web seguía operativa

Tras dos horas en Heníchesk, la periodista y el chófer optaron por regresar a casa ya que se hacía de noche. Llegaron a la autopista de Melitopol, donde se encontraron con un enorme grupo de vehículos militares rusos que venían de Crimea hacia la ciudad. A pesar de las garantías previas, se negó el acceso a la autopista al personal de la editorial, por lo que tuvieron que retroceder hasta Heníchesk para encontrar alojamiento, una tarea bastante complicada. A la mañana siguiente, volvieron a intentar acceder a la autopista y lo que presenciaron dejó a Yuliya aún más atónita.

La columna de equipos pesados parecía interminable, relata. Tanques, unidades de artillería autopropulsadas y camiones con militares avanzaban en dos o tres filas. Además, algunos vehículos circulaban por caminos de tierra junto al asfalto o por campos próximos a los cortafuegos. Como estos equipos pertenecían a la «era analógica», las averías eran frecuentes: se calaban o se les salía una rueda. La comitiva avanzaba a paso de tortuga. Siguiendo las instrucciones de los militares, tuvimos que conducir dentro de esta columna o, de lo contrario, era imposible. Tardamos más de cuatro horas en recorrer 50-60 kilómetros.

En un puesto de control, los invasores desviaron a Olkhovska y a su chófer a Yakymivka, en lugar de permitirles seguir hasta Melitopol. En Yakymivka, que había sufrido un apagón de dos días y estaba mal comunicada, los locales reconocieron su coche con el distintivo «MV» y les ofrecieron café. No pudieron regresar a casa el 25 de febrero y, en el siguiente puesto de control, los rusos les confiscaron los teléfonos a punta de pistola y les ordenaron regresar a Yakymivka.

Por fin llegaron a Melitopol al cuarto día.

Las últimas publicaciones en la web mv.org.ua datan del 23 de febrero de 2022.

Por ahora, no puedo revelar los detalles sobre cómo lo conseguimos, pero expresaré mi gratitud a las personas que nos permitieron pasar la noche y nos proporcionaron comida después de la guerra, subraya Olkhovska.

Durante la ocupación, la oficina de «MV» permaneció cerrada y el equipo editorial montó un puesto en el patio del edificio, ya que el ayuntamiento había sido tomado. No podían acceder a la oficina, pero la web seguía funcionando. Los periodistas informaban de los acontecimientos desde sus hogares, manteniendo la postura editorial de que la ciudad estaba ocupada. Cubrieron las frecuentes protestas en las que la población local se reunía bajo banderas ucranianas.

Al principio, los activistas intentaban razonar con los rusos para, a continuación, exigir que abandonaran Melitopol, tumbándose debajo de sus vehículos. Sin embargo, los invasores se volvieron más despiadados, lo que dio lugar a secuestros. El primer secuestro fue el de Leila Ibrahimova, directora de un museo local y destacada activista proucraniana, raptada a primera hora del 10 de marzo y liberada al cabo de medio día. El alcalde Ivan Fedorov tuvo un destino menos afortunado, ya que fue secuestrado el 11 de marzo e intercambiado por nueve prisioneros rusos el 16 de marzo.

En una misión de trabajo. Foto de antes de la guerra. / Archivo de Yuliya Olkhovska.

«Los invasores vinieron a por mí a las 5 de la mañana»

El equipo editorial de «MV» dejó de trabajar el 21 de marzo, borrando todos los artículos de mv.org.ua desde el 24 de febrero de 2022. «Melitopolskie Vedomosti» también interrumpió sus publicaciones. Ese mismo día, los invasores detuvieron a Yuliya Olkhovska junto con dos compañeros y el propietario del medio de comunicación, Mykhailo Kumok.

Los invasores vinieron a por mí a las 5 de la mañana. Vivíamos en una casa a las afueras. Entraron en el patio y llamaron a la puerta. La abrí, vi individuos armados y entendí la situación. Fueron sorprendentemente educados y no nos amenazaron. Dijeron que solo querían «hablar», pero nos pidieron todas las tarjetas de memoria. Encontraron una imagen «ideológicamente inadecuada» en el teléfono de mi marido y le pidieron que la borrara. A continuación, salimos del patio en su compañía y subimos a un minibús blanco sin matrícula, rumbo a la oficina. Al llegar, uno de los soldados llamó por radio para confirmar nuestra presencia y luego se dirigió al patio para recuperar la llave de la oficina. Así que tenían la llave (no especificaré si era para la cerradura antigua o la nueva), explicó la Sra. Olkhovska. En la oficina me esperaba el caos. Rompieron las cerraduras de las puertas y desmantelaron las cámaras de videovigilancia. Conseguí echar un vistazo a mi mesa y todo estaba desordenado, aunque nunca antes había estado especialmente ordenado. No podía sospechar qué objetos de valor habrían encontrado. 

Los invasores me interrogaron exhaustivamente durante unas cinco horas, hasta aproximadamente las 11 de la mañana. Mostraron un gran interés por los programas de subvenciones a los que recurre con frecuencia el grupo de medios de comunicación. Preguntaron cómo averiguaba la redacción las subvenciones, el proceso de solicitud y quién decidía los temas de publicación. La oferta más audaz de los ocupantes fue colaborar con el periodista.

Intentaron convencerme de que habían venido para quedarse y que debía aceptarlo. Me prometieron la oportunidad de «cubrir objetivamente la realidad», de «decir la verdad a la gente»... ¡Jamás aceptaría!, exclama la periodista. 

Ese día, Yuliya y sus compañeros fueron liberados. Sin embargo, la dirección de «MV» decidió cesar la actividad de sus medios para garantizar la seguridad y la libertad del personal. Trabajar en la clandestinidad significaba exponerse a grandes riesgos, ya que seguían viviendo bajo ocupación. 

Además de las tarjetas de memoria, a Olkhovska se le incautó, durante el arresto, el procesador del ordenador de su casa. Aunque se lo devolvieron, evitó utilizarlo por temor a una posible vigilancia. Resultaba evidente que los invasores disponían desde el principio de listas completas de activistas locales proucranianos, periodistas, participantes en la Operación Antiterrorista (la campaña militar del gobierno ucraniano contra los grupos separatistas y terroristas en el este de Ucrania) y agentes de policía, junto con sus direcciones y números de teléfono. 

¿De dónde habían sacado esas listas? Se trata de una cuestión interesante para Melitopol. Esta historia parece preparada con mucha antelación, concluye Olkhovska. 

Como los medios de comunicación habían cesado sus actividades, no había sueldos. Al principio, la empresa facilitó ayuda financiera a su personal durante unos meses. Más tarde, Olkhovska y su familia recurrieron a sus ahorros. Los ingresos estables solo volvían en el territorio libre. Hizo dos viajes allí, el primero en verano con su hija estudiante. Abandonaron Melitopol por sus estudios y, en general, se consideraba poco prudente permanecer en la ciudad. Esto sucedió en agosto y costó una cantidad relativamente pequeña de dinero. Viajaron con un transportista voluntario que utilizaba las ganancias para comprar medicinas para la población local. Sin embargo, salir de Melitopol hacia Zaporiyia (a 125 km) costaba entonces unos 5000 UAH. En el puesto de control durante la salida, los invasores inspeccionaban minuciosamente las pertenencias, centrándose especialmente en teléfonos, ordenadores portátiles y tabletas, comprobando su contenido de forma selectiva pero meticulosa.

Dejé a mi hija en territorio libre, pero las circunstancias familiares me obligaron a regresar a casa. Todavía no sé si fue buena idea regresar, reflexiona la periodista. Fue muy difícil durante la ocupación, pero me acostumbré. Sin embargo, volver a la ocupación tras haber estado en la zona libre de Ucrania fue totalmente insoportable. Volví, me quedé dos semanas y mi marido me dijo: «No lo soporto, noto que no puedes vivir aquí. Vete a la zona libre de Ucrania. Volverás cuando ganemos».

A finales de septiembre, Yuliya abandonó Melitopol antes de que se impusieran los pases de salida obligatorios. Se registró como desplazada interna en territorio controlado por Ucrania y volvió a cobrar un sueldo con la ayuda del Centro de Periodismo de Investigación. El Sindicato Nacional de Periodistas de Ucrania (NUJU) le proporcionó un ordenador portátil, ya que había perdido sus herramientas de trabajo.

Ahora puedo trabajar a pleno rendimiento. ¡Gracias al sindicato por ello!, relata Olkhovska feliz. 

Yuliya figura como víctima en una causa penal por secuestro. Es difícil saber con qué rapidez avanzará la investigación. En los proyectos del Centro de Periodismo de Investigación, sus publicaciones sobre la región ocupada de Melitopol aparecen bajo seudónimo. Sin embargo, Yuliya espera con impaciencia poder volver a trabajar con libertad y, lo que es más importante, abrazar a su familia en casa sin ningún temor. Esto solo será posible tras la victoria.

Esta serie, titulada «Executed Free Speech» (Libertad de expresión silenciada), forma parte del proyecto «Drawing Ukrainian And International Audience's Attention To Serious Violations Of Human Rights And Crimes Against Journalists And Mass Media By The Russian Federation» (Atraer la atención del público ucraniano e internacional sobre las graves violaciones de los derechos humanos y los delitos cometidos contra periodistas y medios de comunicación por la Federación Rusa), realizado por el Sindicato Nacional de Periodistas de Ucrania, con el apoyo de la organización sueca sin ánimo de lucro Civil Rights Defenders.

LOS PERIODISTAS SON IMPORTANTES. «Historias de vida y trabajo en condiciones de guerra» constituye un ciclo de materiales preparado por el equipo de NUJU con el apoyo de la organización sueca de derechos humanos Civil Rights Defenders.

#CRD

Autor:
NUJU

Original source: https://nuju.org.ua/journalist-yuliya-olkhovska-at-5-am-the-occupiers-came-for-me/

Lea más historias de Ucrania